Harteværket blev bygget fra 1918 til 1920 efter energikrisen i 1. verdenskrig for at sikre elektrificeringen af landområderne omkring Kolding. Projektet med opkøb af land, bygning af kanaler og hele projektet kostede 3,6 mio. kr. I nutidens kroner svarer dette til ca. 1,3 mia. kr.
Dermed er Harteværket et industrihistorisk eksempel på, hvordan Koldingområdet fik strøm. Værket blev fredet i 2001, men er stadig i funktion, selv om el-produktionen er mindre end tidligere, på grund af en naturgenopretning af åerne omkring værket og den generelle udvikling med andre elproducerende faciliteter.
Siden fredningen har der været arbejdet på at skabe vidensformidling og rekreative aktiviteter på Harteværket.